紫禁城宮殿群
紫禁城寧壽宮一帶
寧壽宮區的分佈
清代寧壽宮一帯宮區位於紫禁城的東北部。
寧壽宮宮區面積很大，可以分為四個部分:
清朝乾隆三十六年到乾隆四十一年寧壽宮區的建築進行改建時，將寧壽宮的前殿改稱“皇極殿”，作為乾隆帝歸政之後臨朝受賀的場所，寧壽宮的原匾額則移至後殿，遂改稱後殿為“寧壽宮”。皇極殿仿乾清宮制度改造。嘉慶元年新正，傳位授寶典以後，太上皇乾隆帝在皇極殿舉辦“千叟宴”，宴請九十歲以上的老人，當時入宴的群臣、耆老以及未入座者共有五千多人。嘉慶七年、光緒十年又對皇極殿進行了修葺。光緒二十年，在皇極殿舉行了慈禧太后六十壽辰賀禮。光緒三十年慈禧太后在七十壽辰前後，在皇極殿分別接見奧國、美國等九國使臣。慈禧太后死後，曾在皇極殿停靈、治喪。
乾隆帝《寧壽宮銘》補記曰：“盛京大政殿后曰清寧宮，祖宗時祀神之所，祭畢，召王公大臣進內食祭肉。國初定鼎燕京，則於乾清宮後殿坤寧宮行祀神禮，一如清寧宮之製，至今仍循舊章。餘將來歸政時，自當移坤寧宮所奉之神位、神竿於寧壽宮，仍依現在祀神之禮。”這說明了對寧壽宮進行改建的原因。經過乾隆時期的改建之後，新的寧壽宮（即原寧壽宮的後殿）成為紫禁城內除了坤寧宮外的另一處重要的滿族薩滿教建築。
寧壽宮區的歷史
明代這一片地區比較空曠，只建有不多的幾座宮殿：仁壽宮、噦鸞宫、喈鳳宫等，是供太后大妃養老的宮區。
清代的寧壽宮宮區是康熙二十八年初建、乾隆三十七年增建修葺、四十一年落成的，光緒年間又予以重修。康熙皇帝修建寧壽宮的動機，是為皇太后 (順治孝惠皇后) 頤養天年。乾隆皇帝增建寧壽宮，是為自己年老歸攻後，辟出一個養老的地方，但退居太上皇以後他並未移住到寧壽宮来。光緒年間對寧壽宮重加修飾，是為慈禧太后入住服務，慈禧晚年居住在這裡，共計十九年。
原來的寧壽宮建築為“工”字殿，即前殿、後殿中間用連廊連接，形成平面呈“工”字形的格局。乾隆三十六年至乾隆四十一年間，將前殿和後殿中間的連廊拆除，將前殿改建成皇極殿，原有的“寧壽宮”匾額被移到後殿，遂改稱後殿為“寧壽宮”，並且在寧壽宮區的最南端添建了皇極門。皇極門北和寧壽門相對，進入寧壽門即為皇極殿，皇極殿後面是寧壽宮，這種佈局為乾隆三十六年至乾隆四十一年間改建寧壽宮時形成。
