紫禁城宮殿群
午門建於明永樂十八年（1420年），清順治年間重建。樓閣巍峨，十分壯觀。
中門為皇帝出入專用，但在清代，新科狀元、榜眼、探花在發榜之日可以從該門進出一次。此外，皇帝結婚時，皇后可以乘轎從中門進入，其他文武官員從左門進出，宗室王公從右門進出。清代時，午門還是皇帝每年冬至頒發下一年曆書之處。遇有戰爭獲勝，也在此處舉行凱旋、“獻俘”的儀式。
墩台上正中建有一座門樓，面闊九間（60.05米），進深五間（25.00米），重簷廡殿頂。墩台兩翼各設有廊廡13間，俗稱“雁翅樓”。廊廡的兩端均有重簷攢尖頂的方亭。正樓兩側分別建有鐘鼓亭各三間，每逢皇帝親赴天壇、地壇祭祀時，鐘鼓亭的鐘鼓齊鳴，皇帝赴太廟祭祀則擊鼓，大型活動則鐘鼓齊鳴。午門的建築左右對應，高低錯落，形似朱雀展翅，所以午門又稱“五鳳樓”。
午門南面的東、西兩側，各建有一座門，其中東為闕左門，西為闕右門。 《國朝宮史·卷十一·宮殿一·外朝》載，“又北東出者為闕左門，西出者為闕右門。門外各有下馬碑石。凡九卿會議，揀選人員，驗看月官，俱集左門下。八旗都統會議俱集右門下。門北為諸王朝房，左右各三楹，甬道左有嘉量亭，右有日景晷度。”
闕左門：午門外向東出入之門，坐西朝東，出門是太廟（今為北京市勞動人民文化宮）。此門始建於明朝初年，面闊三間，單簷歇山頂，門外設有下馬碑石一座。 “凡九卿會議，揀選人員，驗看月官”，均集於此門。闕左門北有朝房三間，為諸王朝房。
闕右門：午門外向西出入之門，坐東朝西，出門是社稷壇（今為中山公園）。此門始建於明朝初年，面闊三間，單簷歇山頂，門外設有下馬碑石一座。 “八旗都統會議”集於此門。闕左門北有朝房三間，為諸王朝房。
太和門，是紫禁城內最大的宮門，也是紫禁城外朝宮殿的正門。
太和門建成於明朝永樂十八年（1420年），初稱“奉天門”。明朝嘉靖三十七年六月辛卯重建改稱「大朝門」，嘉靖四十一年（1562年）改稱“皇極門”[來源請求]。清朝順治二年（1645年）改稱“太和門”。
明朝時，太和門是“御門聽政”之處，皇帝在太和門接受臣下朝拜及上奏，頒布詔令，處理政事。清朝初年，皇帝也曾在太和門聽政、賜宴，後來“御門聽政”改在乾清門進行。清朝順治元年九月（1644年），清朝統治者定鼎北京之後，首位皇帝順治帝在太和門頒布大赦令。
午門至太和門
午門與太和門之間是各種確保皇宮每日運作正常的房、館與署。
東側：
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南鞍庫棣屬內務府三院之中的武備院下屬四庫之一， 掌製造、供備皇帝御用的鞍轡、傘蓋、幄幕等物。
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氈庫棣屬內務府三院之中的武備院下屬四庫之一， 掌製造、供備紫禁城的氈。
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內閣公署為清代大學士直舍，亦稱大學士堂，後為內閣大學士齋宿之所。
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協和門: 紫禁城外朝中路和東路文華殿等區的交通要道，是外朝出入東華門的必經之路。協和門南、北兩側各有11間廡房，均為黃琉璃瓦頂，連簷通脊，前出廊，後為風火簷。清朝初年，在北側廡房設稽察欽奉上諭事件處公署，南側廡房設內閣誥敕房。
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稽察欽奉上諭事件處公署是清雍正八年（1730年）特旨設立，負責監察督辦皇帝交辦之事件辦理情況的機構。
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誥敕房是清朝中央內閣下設的機構。康熙十年（公元1671年）始設誥敕房，隸漢本房兼管。專司校勘和收發誥敕。凡漢票簽處撰擬誥敕，由誥敕房審核，繕定正本，用寶頒發。封贈誥敕，按定式刊刻存儲，凡用時交中書科填寫，經誥敕房校閱頒發。
西側：
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起居注館是清代掌侍皇帝政務之起居、記言、記行的機構。負責記錄朝會、御殿、御門聽政、殿試、御經筵、外藩來朝、大閱、節日、出師命將、凱旋迎勞及歲勾重囚等重大事件。皇帝謁陵、校獵、駐蹕園苑、巡狩方岳時，記註官皆護從。每月成滿、漢文各一冊，書明年月日及記註官姓名，次年按月排纂成冊，命名為《起居注》。
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翻書房是辦理宮中滿漢文互譯事宜的機構。
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熙和門是從紫禁城前朝出西華門的必經之路，也是紫禁城外朝中路和西路的武英殿、內閣等區相互聯繫的交通要道。熙和門南、北兩側各有十一間廡房，均為黃琉璃瓦頂，連簷通脊，前出廊，後為風火簷。清朝時，北側廡房為繙書房，南側廡房為起居注館。
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皮庫，是清朝內務府廣儲司下設的六庫之一，負責貯藏皮貨。皮库在紫禁城内分布在不同地方。