太和殿俗稱“金鑾殿”，明初稱“奉天殿”，後稱“皇極殿”，清朝時稱“太和殿”。袁世凱登基時一度改名為“承運殿”。

 

“太和”二字取自《易經》乾卦“乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞”一句，是說宇宙間一切關係都得到協調的意思。

建在有漢白玉圍欄的三層高大露台上，為“前三殿”之第一殿，殿高三十五米，面積2,381平方米，是中國最大的一座木結構宮殿。面闊十一間，進深五間，為中國古代殿宇最高等級的重簷廡殿頂。簷角有十個走獸，為中國古建築之特例。

 

太和殿是舉行新皇帝登基、頒布重要詔書、“金殿傳臚”（公佈新進士名單）、派大將出征以及每年元旦節、冬至節、皇帝生日等重大儀式的地方。