紫禁城宮殿群
太和殿廣場
太和殿廣場面積達三萬平方米，為世界最大的戶內廣場，整個廣場無草木。 太和殿是舉行國家典禮的場所。
明清二十四位皇帝均在太和殿舉行大典，例如皇帝登基、皇帝大婚、册立皇后、命將出征。皇帝在太和殿接受文武官員朝賀，稱 [朝會]。以每年萬壽節、元旦、冬至三大節舉行的 [大朝儀] 規模最為盛大，皇帝接受朝賀，並向王公大臣賜宴。 此外，每月朔望也會在太和殿舉行[常朝儀]，皇帝在太和殿接受文武官員的叩禮。
廣場御道兩旁地上崁有儀仗站班的[儀反墩]，在大朝典禮時文武百官按品级向皇上跪拜。
御史從九品 -- 御史正九品 -- 御史從八品 -- 御史正八品 -- 御史從七品 -- 御史正七品 -- 御史從六品 --
御史正六品 -- 御史從五品 -- 御史正五品 -- 御史從四品 -- 御史正四品 -- 御史從三品 -- 御史正三品 --
御史從二品 -- 御史正二品 -- 御史從一品 -- 御史正一品 -- 禮部堂官 -- 鑾儀衛 -- 親王貝勒 -- 禮部御使
西側：
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衣庫棣屬內務府廣儲司下屬六庫之一。專司收存侍衛處頜用的青狐、红豹、貂皮、黃狐及、端罩、朝服、蟒袍，內廷領用的蟒袍褂裙、薩滿衣、祭祀用貂褂等項。庫設在弘義閣南太和門西廡。
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弘義閣位於太和殿前廣場西側，坐西朝東，與體仁閣相對立。洪武朝，弘義閣被稱為 [武樓]，相對文樓作為皇帝大婚儀式、皇太子納妃儀、萬壽節賜宴的地方，武樓則作為公主出嫁的典禮所在。弘義閣在明朝的用途無線索可尋；清朝，弘義閣兩廡是內務府廣儲司六庫之一的銀庫、瓷庫，貯存金、銀、制錢、珠寶、玉器、金銀器皿等等。皇帝、皇后筵宴用的金銀器皿由銀庫預備，用畢仍交還該庫收存。
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右翼門: 右翼門外為內務府公署，原為明代仁智殿舊址[白虎殿]，，是明代大行皇帝梓宮停放處。面闊五間，單檐歇山黃琉璃瓦頂。文職四品、式職三品以下官員、侍從人等，由神武門內西夾道進至右翼門外停止。
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茶庫是清內務府廣儲司下屬六庫之一。專司收存人參、茶葉、香纸、絨線、紑纓、顏料等項，並管理南薰殿所藏歷代帝后圖像。茶庫收存厚油紙，向由朝鮮國恭進，以備坤寧宮大祭等應用。
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中右門: 太和殿西三臺之下西南之門。
東側：
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中左門: 太和殿東三臺之下西南之門，連廊共五間，單檐歇山頂，上覆黃琉璃瓦。可通太和殿前後。初為議政王大臣每朝朝坐中左門外會議殿試受卷，彌封等官於中左門下收卷彌封。
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北鞍庫棣屬內務府三院之中的武備院下屬四庫之一， 專司上用鞍轡、傘蓋、帳房、涼栅等事。
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左翼門: 是太和殿東廡之門。文職四品、式職三品以下官員、侍從人等，由神武門內西夾道進至左翼門外停止。
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體仁閣位於太和殿前廣場內東側，坐東朝西，與弘義閣相對立。明初稱為[文樓]。體仁閣一直用來存放《永樂大典》；嘉靖三十六年遭災後，體仁閣的使用情況不得而知。明代大朝會或頒詔大禮，欽天監於文昭閣報時、雞唱:日出卯、照萬方、光四表。洪武朝，相對武樓作為公主出嫁的典禮所在，文樓則作為皇帝大婚儀式、皇太子納妃儀、萬壽節賜宴的地方。康熙十八年三月，詔舉博學鴻儒143人於體仁閣，試詩比賦，取上等20人，二等30人，共同纂修《明史》。清朝各朝御容也曾收藏於體仁閣。乾隆年間重建之後，體仁閣兩廡作為內務府廣儲司六庫之一的缎庫，內設收貯緞繡木架143座。
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甲庫是清內務府三院之中的武備院下屬四庫之一， 專司收貯盔甲、槍刀、旗纛、器械等事。分內庫與外庫。外庫設於紫禁城外，內庫設於太和東廡體仁閣南，庫房八間。
太和殿外陳設
 太和殿丹陛東側的日晷 |  太和殿丹陛東側的銅鶴 |  太和殿丹陛東側的銅龜 |
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 太和殿丹陛南側的銅鼎 |  太和殿丹陛嘉量 |  太和殿丹陛西側的銅龜 |
 太和殿丹陛西側銅鶴 |
太和殿前帶有寬闊的平台，稱“丹陛”，俗稱“月台”。丹陛上陳設日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎18座（鑄造於乾隆年間）。
日晷為古代計時器，嘉量為古代標準量器，二者均象徵皇權。龜、鶴象徵長壽，銅龜、銅鶴內部中空，大典時用來燃放檀香。
太和殿建築
太和殿俗稱金鑾殿，為紫禁城外朝三大殿中最南面的殿，該殿是明清兩朝北京城內最高的建築，開間最多、進深最大和屋頂最高的大殿，堪稱中華第一殿。皇帝登基、冊立皇后等大典都在此舉行。太和殿是皇權的象徵，因而在各種形式上都刻意追求，以示與眾不同。
太和殿面闊11間（63.96米），進深5間（寬37米），建築面積2377平方米，殿高26.92米，加上下面的須彌座和高達8.13米的三層台基，通高35.05米。台基上有大量的龍鳳石雕。 現存的太和殿，面闊低於太廟前殿的面闊68.2米，也低於明長陵稜恩殿的面闊66.75米。
太和殿殿頂仙人神獸排列示意圖。自左至右依次為：1騎鳳仙人、2龍、3鳳、4獅子、5天馬、6海馬、7狻猊、8狎魚、9獬豸、10斗牛、11行什。最右側為螭吻。
仙人不在走獸範圍。龍是天下最厲害的動物。鳳是高貴美麗，百烏之王。獅子吼聲震天，是萬獸之王。天馬速度極快，無遠弗屆。海馬忠勇吉祥，智德兼備。狻猊勇猛過人。押魚祈雨求福，有求必應。獬豸公正無私。斗牛吞雲吐霧。行什行雲佈雨，防止電擊雷劈。
太和殿為重簷廡殿頂。殿頂正脊兩端的螭吻，每個由13塊琉璃構件組成，螭吻高3.40米、寬2.68米、厚0.32米、重約4.3噸，是紫禁城內最大的螭吻。殿頂垂脊簷角上有琉璃製成的仙人神獸像，除騎鳳仙人外還有10個神獸，數量之多為現存古建築中所僅見，分別是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、鬥牛、行什。它們既起到美觀的作用。又寄託著風調雨順、國泰民安的願望。這些仙人神獸像也有建築功能。屋脊的坡度會使脊瓦下滑，交樑上需要鐵釘固定，為了保護鐵釘免受雨雪侵蝕，這些仙人神獸像就用來當鐵釘的帽子，並起到裝飾作用。垂獸、套獸、戧獸也都是一樣的作用。
太和殿裝飾豪華。簷下施以密集的鬥栱，室內外樑枋飾和璽彩畫。門窗上部嵌有菱花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處有鐫刻著龍紋的鎏金銅葉。
太和殿共有立柱72根，最高的12.7米，最粗的直徑1.06米。原來都是楠木立柱，但早已毀於康熙十八年火災，今太和殿的柱子是清朝康熙年間重建時用松木拼接而成，其中包括寶座兩側直徑1米的6根瀝粉貼金雲龍圖案巨柱。這種瀝粉貼金雲龍圖案巨柱是紫禁城其他建築物沒有的。所貼金箔使用深淺兩種顏色，以突出圖案。 6根瀝粉貼金雲龍圖案巨柱上的龍，龍頭全都望向寶座。太和殿內的天花、藻井等的設計，康熙十八年（1679年）火災以前也是所有宮殿中等級最高的。藻井寓意為“水”。天花上有專為太和殿描畫的彩畫，以龍鳳圖案為主，大量使用金色。彩畫同時也應用在柱子等地方。
太和殿內地面鋪砌金磚，每塊邊長約為0.67米，整個太和殿共有4718塊金磚。所謂金磚，是蘇州等地燒製的高級磚塊，燒製程序十分複雜，前後花費時間長達半年以上，成品還需經過仔細挑選，才能鋪砌在太和殿上。
太和殿內陳設
明朝、清朝太和殿的主要用途有：
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大典：明朝、清朝二十四位皇帝均在太和殿舉行大典，例如皇帝即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出征。
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朝會：皇帝在太和殿接受文武官員朝賀，稱“朝會”，朝會使用大量陳設、樂器等設備，規模極大。朝會中，以每年萬壽節、元旦、冬至三大節舉行的“大朝儀”規模最為盛大，皇帝在太和殿接受文武官員朝賀，並向王公大臣賜宴。此外，每月朔望也會在太和殿舉行“常朝儀”，皇帝會在太和殿接受文武官員的叩禮。
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其他：清朝初年，曾在太和殿舉行殿試。乾隆五十四年起，改在保和殿舉行，但“傳臚”仍在太和殿舉行。
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辛亥革命後，清遜帝溥儀仍居後宮。袁世凱意圖稱帝，以三大殿為宮殿，對內外裝潢有所改動。其中寫有殿名的匾額上面的滿文被鑿去，漢文移至中間。
太和殿寶座
太和殿內明間正中現設有雕著13條金龍的寶座，為髹金雕龍大椅，是明朝嘉靖年間遺物，寶座通高172.5厘米，座高49厘米，座寬158.5厘米，座前腳踏高30厘米，椅背為“圈椅”式，由金絲楠木製成，雕有蟠龍，自中間向兩側扶手處逐漸走低，靠背背板平雕陽文雲龍。
寶座下有一小底座，小底座下為一大底座，大底座設在一個高約2米的朱漆方台上。方台為楠木製作，外髹金漆，四周採用宮殿基座形式，鑲有大量寶石，方台正面和左右有7級台階。
寶座後面有雕龍金漆屏風，為清朝遺物，共七扇。寶座沒有椅腿，取而代之的是一個約寬1.67米、深0.67米的須彌座底座。
寶座前兩側有四對陳設：寶象、甪端、仙鶴、香亭。寶象象徵國家安定、政權鞏固；甪端為傳說中的瑞獸；仙鶴象徵長壽；香亭象徵江山穩固。寶座上方懸掛有乾隆帝御題“建極綏猷”匾額。 兩側柱子上掛有乾隆帝御題對聯：“帝命式於九圍茲惟艱哉奈何弗敬，天心佑夫一德永言保之遹求厥寧。
太和殿寶座的故事
1915年袁世凱稱帝時期，太和殿一度擺放當時新造的一張紫檀木寶座，為西洋風格的高背大椅，原來太和殿內的清朝寶座可能同時被毀。據說因袁世凱腿短身長，該寶座椅背高，座面短，椅背上有白緞繡成的一個袁世凱設想的“中華帝國”的國徽，寶座做工粗糙，白緞日久破裂後，可見其內裝的是乾草。這座袁世凱寶座從1915年到1958年一直放置在太和殿。
1958年故宮博物院重新對外開放時，故宮博物院決定撤掉與太和殿整體風格不協調的袁世凱寶座，但找不到合適的寶座陳設。某一天，故宮博物院家具庫匯報庫內存有一隻破舊的椅子，懷疑是個寶座，故宮博物院專家朱家溍親自前往考證，推斷那是明朝嘉靖年間撤換下來的太和殿寶座，並就此確定以該寶座殘件為基礎進行恢復。後來劉炳森繪圖，13位專家經過一年多工作，在1964年9月將該寶座修復完成。因為寶座根據殘件恢復，殘件是明朝嘉靖年間遺物，所以恢復後的寶座是明朝風格，與寶座後面陳設的清朝屏風風格不同，這可從二者的龍紋和雲紋上分辨出來。
1958年撤下的袁世凱寶座，後來被故宮博物院撥交河北省遵化縣清東陵，陳放在慈禧陵的祾恩殿內。
太和殿寶座上的藻井
寶座上方天花正中安置形似傘蓋向上方隆起的藻井。藻井正中雕有蟠臥巨龍，龍頭下探，口銜寶珠。這寶珠是一顆大銅珠，名為“軒轅鏡”，旁邊還有6顆小珠。民間傳說如果不是受命於天的人坐上寶座，軒轅鏡就會落下來，致那個人於死地。
據傳說，袁世凱準備登基之前，怕軒轅鏡掉下來砸死自己，於是下令將寶座向後（向北）移動2米。後來雖將袁世凱寶座替換為明朝嘉靖寶座，但位置並未移回，因此如今軒轅鏡正下方是方台的台階前沿，而非寶座。