朱棣頒詔改北平为北京。

朱棣多次下令從各地遷入人口至北京。

紫禁城始建於明成祖朱棣永樂四年

朱棣頒詔開始營建紫禁城。主持營建工程為泰宁候陳珪、工部侍郎吳中、刑部侍郎張思恭、設計師蔡信。著名的工匠如石工陸祥、瓦工楊青等以及大量工匠，在永樂五年五月到達北京。建造紫禁城和改造北京是同時進行的，以原來的元大都城為基礎改建。

紫禁城工程開始後不久受到長陵建設及朱棣攻打蒙古影響放慢。

紫禁城開始重新開工

紫禁城落成。藏品也主要是以明、清兩代皇宮及其收藏為基礎。

明都遷移紫禁城完成。

紫禁城遭雷擊發生大火，前三殿被焚毀。

重建紫禁城前三殿及乾清宮。

營建西苑。

紫禁城大火，前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚毀。

紫禁城前三殿、奉天門、文武樓、午門全部重建完工。

紫禁城大火，焚毀前三殿、後三宮。

紫禁城前三殿、後三宮復建工程完工。

李自成軍攻陷北京，明朝滅亡。李自成向陝西撤退前焚毀紫禁城，僅武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門未焚。

清順治帝至北京，以皇極門為常朝場所，以未被焚毀的建極殿為位育宮，作為順治帝寢宮；攝政王多爾袞在武英殿辦公。

重建了午门、天安门、外朝前三殿，将位育宫恢复为建极殿、并改名为保和殿，并對位於内廷、东路、和西路的建築造了一番整修。

重建端門及紫禁城其餘被毀部分建築。

清高宗（乾隆帝）即位，此後六十年間對紫禁城進行大規模增建和改建。

天理教教徒林清率教眾攻打紫禁城。

太和門護軍值班室發生火災，由於救火設施不完善，大火燒了兩天，貞度門、太和門、昭德殿被焚。

紫禁城由值房大火引起的損毀修復完畢。

清帝溥儀退位後仍居於宮內。

黃郛攝政內閣公佈修正清室優待條件第五條，廢除皇帝尊號，請廢帝溥儀出宮。

政府代表李煜瀛、京師警衛司令鹿鍾麟、警察總監張璧接管皇宮，封存文物。後經攝政內閣核准，經一年之整理，故宮博物院正式成立開幕。