紫禁城宮殿群
午門建築
午門建於明永樂十八年（1420年），清順治年間重建。樓閣巍峨，十分壯觀。平面呈倒「凹」字型，分上下兩部分。上部正中為門樓一座，面闊9間，進深5間，重簷廡殿頂。兩側有重簷攢尖頂的方亭。下部為敦台，正中開三門，兩側各有一掖門。
墩台上正中建有一座門樓，面闊九間（60.05米），進深五間（25.00米），重簷廡殿頂。墩台兩翼各設有廊廡13間，俗稱“雁翅樓”。廊廡的兩端均有重簷攢尖頂的方亭。正樓兩側分別建有鐘鼓亭各三間，每逢皇帝親赴天壇、地壇祭祀時，鐘鼓亭的鐘鼓齊鳴，皇帝赴太廟祭祀則擊鼓，大型活動則鐘鼓齊鳴。午門的建築左右對應，高低錯落，形似朱雀展翅，所以午門又稱“五鳳樓”。
午門南面的東、西兩側，各建有一座門，其中東為闕左門，西為闕右門。 《國朝宮史·卷十一·宮殿一·外朝》載，“又北東出者為闕左門，西出者為闕右門。門外各有下馬碑石。凡九卿會議，揀選人員，驗看月官，俱集左門下。八旗都統會議俱集右門下。門北為諸王朝房，左右各三楹，甬道左有嘉量亭，右有日景晷度。”
闕左門：午門外向東出入之門，坐西朝東，出門是太廟（今為北京市勞動人民文化宮）。此門始建於明朝初年，面闊三間，單簷歇山頂，門外設有下馬碑石一座。 “凡九卿會議，揀選人員，驗看月官”，均集於此門。闕左門北有朝房三間，為諸王朝房。
闕右門：午門外向西出入之門，坐東朝西，出門是社稷壇（今為中山公園）。此門始建於明朝初年，面闊三間，單簷歇山頂，門外設有下馬碑石一座。 “八旗都統會議”集於此門。闕右門北有朝房三間，為諸王朝房。
午門的功能
(1) 出入 - 午門共有五個門洞，正面開有三個門洞。正面當中的正門，只有皇帝才能出入。皇后在大婚入宮時可以走一次。殿試考中鼎甲的狀元、榜眼、探花三人，出來時也可以走一次。其他如親王、宰相，妃嬪、公主，皇子、皇孫，達官、顯宦，都沒有這種待遇，只能走兩個側門。其他文武官員，只能走兩掖門——兩掖門開於兩側的基座，從正面看不見，但從背面可以看見。就是說，故宮午門的門洞，正面看是三個，背面看是五個。午門兩側掖門，平時不開，只有在大朝的日子才開 —文官走東掖門、武官走西掖門。
(2) 政務 - 明朝參加御門聽政的官員，每日五更前在午門前集合，其他官員每月逢五日在午門前坐班；午門前、端門北的兩側朝房，有六部、六科官員在裏面辦公或值班。明代皇帝處罸大臣的“廷杖”多在午門前進行。
(3) 禮儀 - 朝廷重大賀禮，官員們要在午門望闕朝拜。遇皇帝舉行朝會或大祀，以及元旦(春節)、冬至、萬壽(皇帝生日)、大婚等重大節日，都要在午門陳設鹵簿儀仗。清代規定每年十月朔日(初一)，在午門舉行頒發曆書儀式，稱為“頒朔禮”；明清兩代重大戰爭告捷，在午門舉行“獻俘禮”。
(4) 外事 - 朝鮮、安南(越南)、暹羅(泰國)、琉球等使臣進貢，禮品由禮部官員，在午門前呈送給皇帝；皇帝給使臣的賞賜，也在午門前領受。事畢，使臣門還可以觀瞻午門，以領略皇朝的天威。
(5) 防禦 - 午門，本來就有防禦的功能。午門除一般防禦功能之外，還有防禦水患的作用，如嘉靖三十三年(1554年)六月、萬曆三十五年(1607年)閏六月，北京大雨水，午門前水深一尺多，於是關上午門，防止積水漫入宮中。
(6) 其他 - 午門城樓兼做倉庫，如清代用於儲藏《滿文大藏經》的木刻經板等。臨時活動，如清初湯若望與楊光先就天文曆法爭持不下，詔令二人在午門前進行日影觀測，由大學士、尚書等驗看。午門前有時還是重要的皇家和民間的節慶娛樂場所。