紫禁城宮殿群
太極殿
太極殿的歷史
太極殿，為紫禁城內廷西六宮之一，位於西六宮區的西南角。
明朝永樂十八年建成，初名“未央宮”。因嘉靖帝的生父興獻王朱祐杬生於此，故於明朝嘉靖十四年更名“啟祥宮”。清朝晚期，改稱“太極殿”。清朝曾對此宮多次修葺。
原來啟祥宮正殿前簷掛有“啟祥宮”陡匾。乾隆六年，乾隆帝命依照永壽宮陡匾的式樣，製作十一面匾額，並親自題寫，分別掛在東六宮、西六宮除永壽宮之外的其他十一宮的正殿。乾隆帝還下諭旨：“自掛之後，至千萬年，不可擅動，即或妃嬪移住別宮，亦不可帶往更換。”
明朝萬曆年間，乾清宮、坤寧宮火災，明神宗朱翊鈞曾暫居啟祥宮。清室未遷出宮時，瑜皇貴妃（同治妃）居長春宮，瑨皇貴妃（同治妃）居重華宮，珣皇貴妃（同治妃）居儲秀宮，瑾皇貴妃（光緒妃）居永和宮。四宮主位，有時同在太極殿召見臣工。”
《國朝宮史續編》載，清朝皇后赴慈寧宮皇太后前行慶賀禮時，率貴妃、妃、嬪，禮服乘輿出啟祥門。
如今，太極殿、體元殿為宮廷生活原狀陳列。
太極殿建築
太極殿的主要建築有：
啟祥門：位於太極殿前的東南角，也是原啟祥宮的宮門。這與東六宮、西六宮中其他十一宮原來的宮門位置均不相同。門內有一木製祥鳳萬壽紋影壁。該門又俗稱“內啟祥門”，以和此門外甬道西端的啟祥門（俗稱“外啟祥門”）相區別。
影壁：太極殿前正南的院牆上為一座高大的影壁，四角均飾有琉璃，正中央為雲龍紋琉璃影壁盒子。該影壁位於啟祥門以西，為咸豐九年大修長春宮時添建。
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太極殿原為二進院，清朝後期改修長春宮時，在太極殿後殿和長春門舊址上建成穿堂殿（稱“體元殿”），後檐接抱廈，並且和長春宮及其東西配殿用轉角遊廊相連，形成了迴廊，太極殿後殿東西耳房各開一間作為通道，從而使太極殿與長春宮連成貫通的南北四進院。
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太極殿前檐柱上有楹聯“以仁義為巢，鳳儀阿閣；與天人合撰，象拱宸居”（慈禧太后題）。太極殿後檐柱上有楹聯“昭明三光，清和六合；經營萬億，作成四時”（慈禧太后題）。
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太極殿西梢間：西梢間北側為罩炕。靠西牆擺放一條案，案上有一隻座鐘。西牆上掛有對聯“窗虛玉戺鋪花影，簾靜金鈎裊篆煙”。南側窗下有一炕，其上有炕桌。東側為木隔斷，其中有門通往西次間。
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太極殿西次間：西次間靠南窗的炕上有炕桌、炕案，炕下設有腳踏，兩側設有銹墩。這組家具佈局帶有濃厚的滿族風俗特點。西次間北面靠窗有一方桌，兩旁有一對椅子。方桌上有一器物，下面是瓷製，其中可放香料，上面安有輪扇，可吹送香氣。
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太極殿明間：明間正中設有地屏寶座。明間與東次間用花梨木透雕萬字錦地花卉欄杆罩相分隔，明間與西次間用球紋錦地鳳鳥落地罩相分隔。
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太極殿東次間：北面窗下有一條案。東側為一木隔扇，與東梢間分隔。木隔扇上開有門，東次間內靠著木隔扇一南一北擺放一對博古架。
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太極殿東梢間：東梢間北側、東側、南側各有一條案。西側與東次間之間為一木隔扇。東配殿、西配殿：位於太極殿前的東西兩側。西配殿南側與院牆之間有個小門，通往延慶殿前院。
體元殿為啟祥宮的後殿。清朝時，體元殿為后妃居所，慈禧太后曾在此居住。
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清朝咸豐九年將此殿改為前後開門的穿堂殿，咸豐帝御筆題“體元殿”匾，懸掛在前簷正中。兩側楹聯為“自強不息以希天，遜志好學以希聖”。
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體元殿中一間闢成通道，向北連通至長春宮院落。門窗飾有萬字錦底團壽紋，步步錦支摘窗。室內飾有石膏堆塑五福捧壽紋天花，為清末民初時期所改。殿前的琉璃影壁和東、西配殿圍合成寬敞的庭院。
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體元殿東梢間：東梢間對聯為“四壁圖書鑑今古，一庭花木驗農桑”（乾隆帝句，於敏中書，上款“御製句”，下款“臣於敏中敬書”）。
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戲台：體元殿後檐接有抱廈三間，黃琉璃瓦捲棚頂，坐南朝北，與長春宮相對，是清朝晚期宮中唱戲用的小戲台，又稱“長春宮戲台”。
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清朝光緒十年，為慶祝慈禧太后五十壽辰，曾在該戲台演戲半個月。
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戲台內側的體元殿明間北門上方朝北懸掛“境靜心清”匾，兩側對聯爲“西山濃翠迎朝爽，南陸微薰送午涼”（慈禧太后題） 。
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怡性軒：體元殿前的東配殿。面闊三間。前簷下懸掛“怡性軒”匾（慈禧太后題）。
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樂道堂：體元殿前的西配殿。面闊三間。前簷下懸掛“樂道堂”匾（慈禧太后題）。
太極殿的故事
明邵宸妃與未央宮
明憲宗成化年間，這裡就是貴妃邵氏的寢宮。邵氏少時被賣給了鎮守在杭州的太監，輾轉被送到宮裡做聘掌禮的女官。當時宮中萬貴妃恃寵生驕，宮眷們都盡可能避開萬氏的鋒芒，因此邵氏做了不久的女官後，就以有病為由，住到皇宮外的一所御苑裡。
有一次機缘巧合，憲宗皇帝聽了邵氏的幽怨詩詞，憐香惜玉的情懷油然而生，於是當夜便和這位女官共度良宵。從比邵氏就得以受封為宸妃。邵宸妃在當時還名未央宮的啟祥宮所居住，在成氏十二年更誕下皇子朱祐杬。朱祐杬深得憲宗皇帝喜愛，不久邵氏晉升為貴妃。邵貴妃成為憲宗晚期比較得寵的一位妃子。
隆裕太后與太極殿
清宣統朝隆裕太后：自升為太后之後，便從鐘粹宮移居長春宮、太極殿。隆裕的太后生涯只有三年，這位能力愚弱又缺乏明見的太后，主掌著風雨飄搖的清皇朝，也不明白甚麼是共和，卻將袁世凱誤為一個忠臣，議定民國政府每年給的四百萬兩的優待條款。當知道袁世凱再不上朝時，隆裕太后目瞪口呆的說 “難道大清國，我把它斷送了!”
清帝退位後，隆裕太后住在太極殿，從此飲食減少，疾病纏身。民國二年農曆正月十七日晨，隆裕太后崩於太極殿。
田貴妃與啟祥宮
崇禎十三年元旦，風雪交加，田貴妃到坤寧宮以東的景和門外等待朝賀皇后，卻受到周皇后冷遇。田貴妃向崇禎帝哭訴，崇禎帝因氣憤而在交泰殿將周皇后推倒在地，周皇后憤而絕食。崇禎帝婉轉向周皇后求和，敕令田貴妃自承乾宮移居啟祥宮修省。田貴妃移居啟祥宮，崇禎帝三個月不召。
田貴妃一共為崇禎帝生下了四個兒子：永王朱慈炤、悼靈王朱慈煥、悼懷王、皇七子，除了皇四子永王朱慈炤存活，其他三位皇子均夭折。田貴妃因此過度憂傷，在啟祥宮臥病兩年多，崇禎十五年三月帶病移回承乾官。崇禎十五年七月在承乾宮去世，諡“恭淑端惠靜懷皇貴妃”，葬在昌平天壽山明思陵。
太極殿的最後一位主人
太極殿的最後一位住客是同治皇帝的瑜妃。
瑜妃住在這裡時，身份已經是太妃了。宣統皇帝溥儀先是名義上由隆裕撫養，隆裕死後便轉由瑜太妃撫養。
瑜太妃以太極殿的暖閣為起居地。清帝退位後的小朝廷時期，溥儀每天一早都要給四任太妃請安，首先便是來太極殿給瑜太妃請安。宮中每遇除夕、元旦和溥儀的壽辰，四位太妃和溥儀都要齊聚太極殿，互相拜賀行禮。
1924年底，瑜太妃和小朝廷的其他成員被趕出了紫禁城。出宮後，她沒有隨溥儀一同流亡，而是和另一位太妃住到東城的麒麟胡同，數年後死在那裡。
