紫禁城宮殿群
內廷大門 - 乾清門
乾清門是北京故宮內廷正門，過此門方見乾清宮，因乾清宮而得名。
從保和殿轉到後面，骤看眼前的乾清門廣場，反而成為[忽然]下降的低地。
乾清門橫街將紫禁城约按六比四的比例，分為南北兩部分，南面的外廷為六，北面的內廷為四。皇帝在內廷居住，聽政時則駕臨外朝。在清代紫禁城的政務活動區域擴展到內廷，內廷的大門乾清門成了皇帝御門聽政的地方。作為內廷的大門，乾清門是紫禁城外廷與內廷的分水岭，奏章的上傳和下遞，物品的呈送和交付，都要在乾清門中轉。例如：每年立春順天府進獻給皇帝、皇后的春山春座，由順天府的秀才從午門抬到乾清門口，然後由宦官接過來，抬進內廷，供皇帝觀覽的抬進乾清宮，供皇后觀覽的抬進交泰殿。
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乾清門 - 御門聽玫
御門聽政”由太和門改在乾清門的慣例始於順治帝。御門聽政一般在辰正時(早上八點)開始。聽政時皇帝坐在乾清門內的臨時座位上，前來奏事的官員跪在門口向皇帝報告，然後皇帝作出決定，稱為“降旨”。奏事完畢後，大臣從東面的台階退下。然後輪到下一位官員上前。
在清朝皇帝中，康熙帝是採用這種形式處理政事中最為勤奮的一個。在位期間，他除了春夏秋到暢春園和避暑山莊“避喧聽政”及木蘭秋獮的時間外，居住在紫禁城的時間扣除冬月幾乎天天到乾清門聽政。直到他年老，大臣們勸他保重身體他依然如故。康熙作出的不少重大決定都是在乾清門聽政時決定的。雍正、乾隆以後，改在園明三園“避喧聽政”的時間多了，清帝居住在紫禁城的時間不多，聽政次數也日益稀疏。到咸豐帝的時候聽政活動結束。
清帝上早朝的時間是：春夏兩季，皇帝於辰初三刻准時駕臨乾清門；秋冬兩季，於辰正三刻准時駕臨。
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皇帝駕臨乾清門之後，升座。
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六部官員開始奏事，先後次序採用輪流制。
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六部奏完之後，起身退下，御史台等監察部門奏事。
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隨後到翰林、科道(負責纠劾百官)奏事。
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內閣大學土最後向皇帝請旨，在與輔臣們進行一番問答和討論後，皇帝對政事作出裁決，口述旨意。大學土等领受上諭。
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至此，一日的早朝便告結束。皇帝離座，從乾清門的後門回到內廷。
除了“御門聽政”之外，乾清門還是清朝齋戒、接寶等典禮儀式的舉行場所。
乾清門的建築
乾清門在保和殿後面，乾清門廣場以北。乾清門廣場是一個東西長、南北窄的矩形廣場。廣場西面是隆宗門，東面是景運門。這個小廣場是故宮外朝和內廷的分界：廣場北面，包括乾清宮在內的三宮六院被視為內廷；廣場以南，三大殿加上文華殿、武英殿就是外朝。
乾清門面闊5間，進深3間，高約16米，單簷歇山頂，漢白玉須彌座高1.5米，周圍環以雕石欄杆，門前左右各有一隻鎏金銅獅。門前為三出三階，中間是御路石。乾清門中開三門，門扉設在後檐。兩梢間是青磚檻牆，安有方格窗。簷下施有單昂三踩鬥栱，繪有金龍和璽彩畫。門兩側設有八字琉璃影壁，高8米，長9.7米，壁心和岔角飾有琉璃花。門內有高台甬路通往乾清宮月台。
順治帝決定在乾清門“御門聽政”後不久，他下令在景運門蓋起一排房屋，作為上朝官員待漏的地方，並拆掉明朝時建在午門東西兩側的對應建築。
到了乾隆十二年（1747年），乾隆帝又新建了一些建築。這包括在乾清門外東側內左門以東，坐北向南的廬房面闊十二間，進深兩間，自西向東分別為：外奏事處、散秩大臣值班處、文武大臣奏事待漏處。對面週廬五間，是宗室王公奏事待漏處，其西側還有一座井亭。
乾清門外西側內右門以西，坐北向南的廬房面闊十二間，進深兩間，自東向西分別為：侍衛值宿房、軍機處大臣值房、內務府大臣辦事處。對面週廬五間則是軍機章京值房，其東側還有一座井亭。
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西側廬房十二間: 自東向西分別為：侍衛值宿房（東四間）、軍機處大臣值房（中四間）、內務府大臣辦事處（西四間）。現東四間的原侍衛值宿房內設有“軍機處史料展”，中四間的軍機處大臣值房為原狀陳列。
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東側廬房十二間: 自西向東分別為外奏事處（西四間）、散秩大臣值班處（中四間）、文武大臣奏事待漏處（東四間）。現設為商店。
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西南側週廬五間: 為軍機章京值房，其東側還有一座井亭。
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東南側週廬五間: 為宗室王公奏事待漏處，現為廣播室。其西側還有一座井亭。
景運門與隆宗門
景運門，位於紫禁城乾清門前廣場東側，是紫禁城內廷與外朝東路的重要通路。
隆宗門，位於紫禁城乾清門前廣場西側，是紫禁城內廷與外朝西路以及西苑的重要通路。
景運門創建於明朝永樂十八年（1420年）。明朝萬曆二十六年（1598年）重修。清朝沿襲明朝舊制，並於順治十二年（1655年）重修。隆宗門始建於明朝永樂十八年（1420年）。明朝萬曆二十六年十一月（1598年）重修。清朝沿襲明朝制度，並於順治十二年（1655年）重修隆宗門。
景運門和隆宗門都是進入乾清門前廣場的通道，進可通往紫禁城外朝中路及內廷中路各處，故又被稱為“禁門”。清朝自親王以下，文職三品、武職二品以上大員及內廷行走各官所帶之人，僅準到門外台階20步以外停立，嚴禁擅入門內。
景運門和隆宗門之間的銅燈
紫禁城的外朝是沒有路燈的，因為平時沒有什麼事情需要在夜晚舉行，上元燈節期間，臨時安設彩燈照明。景運門和隆宗門外一帶，嘉慶以前並沒有路燈，在嘉慶處決和坤以後，將其宅邸賞給了慶親王永璘 (嘉慶同母弟)。永璘病故後，原和坤府中的許多物品 (包括銅路燈三十六對) 都被呈獻給宮裡。從此三十六對銅燈被安置在景運門和隆宗門之間。
隆宗門上的箭鏃
清朝嘉慶十八年（1813年），中原發生天理教起義，林清策劃並領導了京畿地區的一支隊伍直接進攻紫禁城，史稱“癸酉之變”。嘉慶十八年九月十五日，起義軍喬裝改扮，分為兩路，分別從東華門、西華門進入宮城。進入西華門的一支在當內應的太監引領下攻至隆宗門，隆宗門已被守軍關閉。天理教徒企圖翻牆進入隆宗門內開門，遂爬到養心殿南側的膳房屋頂，被守衛在養心殿的皇二子旻寧（即日後的道光帝）用火槍打死二人。隨後天理教徒遭清軍鎮壓，很快失敗。
天理教徒和清軍在隆宗門激戰時，有兩支箭射在隆宗門上，一支位於隆宗門內側（東側）北起第二排第四根椽頭上，另一支在隆宗門外側（西側）簷下門額“隆宗門”三字中的“宗”字左側。這兩支箭的箭桿已無存，僅餘箭鏃深入椽頭及門額的木頭中，十多厘米長的箭鋌外露。
