紫禁城宮殿群
紫禁城太后宮區
慈寧宮
慈寧宮，位於紫禁城內廷外西路隆宗門西側，清朝定為太皇太后與皇太后的正宮寢居。
慈寧宮的歷史
明朝永樂年間初建紫禁城時，如今慈寧宮的所在地是仁壽宮、大善殿。明朝嘉靖四年，仁壽宮災。嘉靖十五年撤大善殿，並在其地興建慈寧宮，嘉靖十七年慈寧宮建成。 慈寧宮是明世宗為母親蔣太后而建的寢宮。慈寧宮建成後，蔣太后在此居住不久便離世，此後成為太后、皇貴妃的住所。
清朝初期沿用明朝舊制。清朝順治十年、康熙二十八年、乾隆九年、乾隆十六年均曾修葺慈寧宮，將其作為皇太后居住的正宮。
乾隆元年拆除了西側的外宮牆，闢建壽康宮；將慈寧宮主宮區的內宮牆闢為慈寧宮外宮牆，將內宮牆的廊房改建成圍房；將西側副宮區的後部建築移到慈寧宮後面（北面），與原“宮後舍”統一規劃改建成壽中宮、壽東宮、壽西宮（即中宮殿、東宮殿、西宮殿），並且在原慈寧宮東側的外宮牆增開了慈祥門，作為這後三宮的進出通道；原來東部副宮區的後部建築被壓縮了面寬，和前面（南面）的兩座建築統一改建成“三所殿”（即頭所殿、二所殿、三所殿）。
康熙二十六年，昭聖皇太后病歿後，慈寧宮成為專供舉辦典禮之處，直至清朝滅亡。其間，只在乾隆三十六年）時，乾隆帝的生母崇慶皇太后80歲大壽後一度由壽康宮入居慈寧宮六年，並有皇考裕貴太妃隨住。乾隆四十二年崇慶皇太后逝世。
康熙年間，因昭聖太皇太后病歿於慈寧宮，康熙帝有意將停柩的靈堂設在慈寧宮，被眾臣勸止而作罷。由於昭聖太皇太后（即孝莊文皇后）這位清朝的開國皇太后具有極高的威望，使得日後清朝歷位太后們皆不敢入居孝莊文皇后生前曾居住過的慈寧宮，從而形成了太后不住太后寢宮的有趣情形。
昭聖太皇太后死後，慈寧宮主要用於為皇太后舉辦重大典禮。每遇皇太后聖壽節、恭上徽號、節慶朝賀、進冊寶及公主下嫁等等，都在慈寧宮舉辦慶典。太后壽辰時，皇帝會親自在慈寧宮率眾行禮，並且和近支皇戚共同彩衣起舞。若皇太后薨逝也在慈寧宮治喪與安奉皇太后的梓宮，皇帝來此行祭奠禮。清朝每逢皇太后聖壽節時，在慈寧門內外陳設有儀仗。皇帝、皇后分別率王公大臣、福晉命婦等人在慈寧門行禮朝賀。
2015年故宮博物院雕塑館在慈寧宮重新開館，其中慈寧宮作為“雕塑薈萃館”，慈寧門東西廡分別作為“漢唐陶俑館”、“修德白石館”。展出從秦朝到清朝的四百餘件雕塑文物，包括秦兵馬俑、東漢永和五年石羊、北齊石佛像及菩薩像、唐開元二年陶俑、北宋木雕彩繪貼金觀音像、清代銀鎏金六世班禪像等，這也是故宮博物院首次採用無任何遮擋的方式呈現文物。
2016年，慈寧宮大佛堂明間及東暖閣開放為“佛教造像館”，徽音右門北廡開放為“磚石畫像館”。其中，大佛堂明間展出佛教造像七十尊，包括西晉青瓷佛像，北魏泥塑彩繪供養菩薩像，唐代善業泥、石比丘像，宋、遼、金、明、清各代的木雕佛、菩薩、羅漢像，明代夾紵佛像，明清德化窯白瓷塑像，清宮舊藏壽山石十八羅漢像等；大佛堂東暖閣展出金銅質地佛教造像七十四尊，始自十六國時期，訖於清代，分漢地佛教造像、藏傳佛教造像兩類；徽音右門北廡的“磚石畫像館”展出畫像石與畫像磚六十二件，主要是漢代作品，還有十六塊是宋代二十四孝題材的磚雕。
慈寧宮的建築
慈寧宮既是主殿的殿名，又是該組建築群的統稱。
長信門、永康左門、永康右門：慈寧宮門前有一個東西走向狹長的廣場，廣場東端為永康左門，西端為永康右門，廣場南側中央為長信門。 東出永康左門可到隆宗門。長信門與慈寧門相對。
慈寧門：位於廣場北側，是慈寧宮的正門。 慈寧門始建於明朝，清朝乾隆年間改建慈寧宮時一併拆建。慈寧門為殿宇式大門，面闊五間，進深三間，黃琉璃瓦歇山頂，下有漢白玉須彌座，四周環繞石雕望柱、欄板。慈寧門前出三階，中央設有龍鳳御路石，階前左右各陳設銅鎏金瑞獸一座。慈寧門內有高台甬道通向正殿慈寧宮的月台。慈寧門的門扉設於明間、次間後檐金柱之間，各開朱漆大門兩扇。梢間後檐金柱之間為磚牆，前簷檐柱間各安有雙交四椀菱花槅扇檻窗四扇，簷下施單翹單昂五踩鬥栱，樑枋繪有金琢墨石碾玉旋子彩畫，天花採用瀝粉貼金龍鳳圖案。慈寧門的門額為滿文、蒙古文、漢文三種文字的“慈寧門”，其中漢文采用篆體。慈寧門兩側接有黃琉璃瓦頂八字琉璃影壁，壁心的琉璃盒子以及岔角為菊、蘭、牡丹等花卉圖案。影壁後面有轉角廡房與慈寧門的兩山相連接。
慈寧宮：為正殿，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂。面闊七間，其中中央的五間各開四扇雙交四椀菱花槅扇門；兩梢間是磚砌坎牆，各開四扇雙交四椀菱花槅扇窗。殿前有月台，月台正面出三階，左右各出一階，月台上陳設有四座鎏金銅香爐。慈寧宮的東西兩山設有卡牆，各開垂花門，通往後院。慈寧宮的宮額為滿文、蒙古文、漢文三種文字的“慈寧宮”，其中漢文采用篆體。
大佛堂：大佛堂是慈寧宮的後殿，為清朝太后、太妃禮佛之所，可能由於是紫禁城各個佛堂中體量最大者，故俗稱“大佛堂”。大佛堂內裝修十分講究，供案、佛龕、佛像、佛塔、佛經、法物、供器等陳設非常多。其中傳為元朝乾漆夾紵三世佛與十八羅漢像都是傳世塑像中的珍品。
西三所（頭所殿、二所殿、三所殿）：位於慈寧宮東部。康熙二十六年，將慈寧宮東部的五間新建宮殿拆遷至孝陵附近，這是因為昭聖太皇太后生前非常喜歡這組宮殿。這組宮殿拆除後，在原址建設頭所殿、二所殿、三所殿。三座殿均各成一院，自南向北排列。
壽三宮（西宮殿、中宮殿、東宮殿）：位於大佛堂以北。是三座規製完全一樣的三合院，分別位於西、中、東。其中，中宮殿處在慈寧宮的中軸線上。壽三宮前和大佛堂之間有一條甬道，甬道東西兩端各有一門，其中的東門正對東側的慈祥門。
慈祥門：位於三所殿前的通道東端，開在三所殿和二所殿之間。慈祥門坐西朝東。門上沒有掛匾額。門外側掛有“故宮博物院科技部”的方形名牌。
