龍顏鳳姿 — 清代帝后肖像
清代皇室遵循傳統儒家文化，提倡孝道與祭拜祖先。宮廷人物肖像中即有一類專用於祭祀典儀，風格雍容華貴、莊嚴肅穆，記錄了皇室成員的面容、氣質，以及彰顯其身份地位的服飾。本展展出的幾代帝后之朝服像，代表清宮最高規格人物肖像的藝術成就，其樣式變遷、畫面元素的象徵意義，以及供奉建築與祭祀儀軌，均與宮廷歷史文化緊密聯繫。白描畫稿的陳列亦體現肖像畫的創作與修復過程。
宮廷肖像畫應兼具宮廷畫和肖像畫雙重性質，即由畫院畫家奉旨創作、以客觀人物為描繪對象、著重刻劃人物形神的繪畫。從創作宗旨看，宮廷肖像畫主要是為皇家服務，或用以供奉、祭祀、瞻仰，如當朝帝后肖像；或作為史實記錄，如帝王行樂、宮中生活；或有表彰教化的功能，如歷代君臣聖賢像。從表現手法看，宮廷肖像畫在遵循寫實原則的同時，又應兼具一定的美化功能，所謂“龍鳳之姿，天日之表”。宮廷肖像畫的藝術風格，一般承繼“院體”工整精細的畫風，運用工筆重彩，造型準確，設色艷麗，格調華貴，顯現出恢宏、富麗的皇家審美趣味。
清代帝后祭祀像的樣式隨着時代而演變。中御座與地毯形象大致固定，而人物衣冠服飾之細部則遵循時代風格和各期章服制度而變化。
皇帝像中冠服樣式的發展大致可分為三個階段：順治之前、康雍兩朝，以及乾隆之後。皇后則以乾隆為界，分為兩個階段。
清代帝后的祭祀朝服像，皆於他們過世後由在位皇帝傳諭繪制。皇帝像一般於其駕崩後即時繪製，而皇后像的創作時間則情形不一。祭祀像的形式與格套與創造程序皆十分嚴謹。奉詔畫師通常依據帝后全前畫像或憑記憶繪制面像；服飾、坐具和地毯則按照先前範本及當時樣式制度繪制。動筆前，通常由欽天監觀察天象、推算節氣，選出開筆吉日；開筆後，先繪小像，待呈送當朝皇帝御准後，方可正式畫畫。
孝欽顯皇后朝服像畫稿 (慈禧太后)
清代宮廷畫師在繪制正圖時，需先畫出稿本呈覽，稱[畫樣] 或畫[起稿]。股本團勢比正統更少。稿本存世比正圖更為稀少，亦不見著綠；但因蕴含豐富的創作過程信息，具有珍貴的史料價值。此圖為孝欽顯皇后朝服像的稿本。
孝賢純皇后朝服像
(乾隆帝元配妻子，沙濟富察氏容音)
肖像裝裱的分層結構
孝欽顯皇后朝服像畫稿 - 收復過程
畫稿收復工具
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清朝的宮廷服飾制度，比歷代各朝都更為浩繁，規條瑣細詳致，階級嚴明，皇帝、貴族以至朝臣的服飾穿戴均有清晰區別，明辨尊卑。乾隆皇帝於1748年御令全面制定朝祭服裝配飾，花十年時間，1759年編訂成《欽定皇朝禮器圖式》。
到了清朝，黃色的運用限制就更加嚴格，明黃色的朝服（朝儀及祭祀活動時穿用的冠服）和吉服（穿用於重大吉慶節日，筳宴以及祭祀活動）為皇帝、皇太后、皇后及皇貴妃所用尊用，杏黃、金黃、秋香色、香色（黃中略帶綠色）等則為各級宮廷成員所用。而其他地位較低的皇親，則穿著藍地服袍。不過，清代皇帝也有會穿其他顔色的時候。祭社稷壇、太廟、先農壇、方澤壇以及元旦等時節，穿明黃朝服，祭祈谷壇和圜丘祭天時則用藍色，朝日用紅色，夕月用白色。而皇帝常服的顏色，就沒有嚴格的規定。
朝袍在明黃色紗地上，繡彩雲金龍紋、十二章紋、海水江崖等紋樣，下擺飾八寶平水紋。全身上下繡正龍、行龍共19條。整體繡工精美絕倫，紋樣豐富多彩，盡顯母儀天下的華麗貴氣與皇后崇高的地位。
滿清禮服保留傳統服裝特色如緊身窄袖、大披領、馬蹄袖及多用動物皮毛等。冠服佩飾，亦處處顯示滿族騎射征戰的傳統，主要飾物包括冠帽、端罩、披領、朝珠、朝帶等，而朝帶上懸掛囊帶、拴帉、刀削、燧觿及筷子等物。 龍袍繡海水江崖、仙鶴、五彩祥雲以及金萬字、紅蝙蝠、五穀豐登等吉祥紋樣，寓意夫妻和諧、幸福長壽。
朝珠
龍爪見尊卑
朝褂的胸前及後背飾有各種紋章（正式名稱為補子），顯示穿袍者的身份地位：五爪龍紋僅限用於皇帝的禮服龍袍，五爪蟒紋造型與龍紋相似，為皇子、親王、親王世子與郡王所用。四爪蟒紋則為皇孫、皇曾孫、皇太孫，以及三品親王至七品侯伯所用。八品、九品與以下之皇室成員，雖不佩龍或蟒紋補子，所著朝褂仍飾五爪蟒紋。
十二章紋
十二章，又稱「十二文章」。 「文」和「章」，古代本為並列的兩個詞。 「文」本意為紋樣。 「章」本意為彰明。 二者合指服裝上的花紋、圖案。
董仲舒在《春秋繁露》中寫道：「天子服有文章。」孔穎達注《禮記》稱：「夏后氏畫之以山，殷人增之以火，週人加龍以為文章。」而帶有某種文章的服裝，稱為章服。
十二章的起源可追溯到史前時期，到了周代正式確立，成為歷代帝王的服章制度，一直沿用到袁世凱復辟帝制為止。中華民國北洋政府時期的國徽也是依照十二章設計的。
十二章在漢代傳統深厚，清帝龍袍，同時展現了漢滿兩族傳統，從中可以推斷滿族入主中原，於漢人社會奠定權威，同時承傳本族文化的意圖。
皇帝龍袍飾有「日、月、星辰、山、龍、華蟲、黼、黻、藻、粉米、火、宗彝」十二章紋，代表各種德行才幹。只有皇帝龍袍才能使用完整的十二章紋，其他官員則按官階大小，以章紋數量多寡來區分高低。
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星辰：即星宿，通常以若干小圓圈表示星星，之間以直線相連，組成星宿圖案。
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山：圖案為群山之象。
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龍：圖案為龍形。
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藻：即水藻，圖案為水草形。
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火：即火焰，圖案為火焰形。
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粉米：即白米，圖案為數個米粒形。
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黼：圖案為是黑白相次的斧形，刃白身黑。
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黻：圖案抽象，為黑青相間的兩「弓」形相背之紋飾，為刺繡之花紋。
十二章內涵豐富：日、月、星辰，取其照臨之意；山，取其穩重、鎮定之意；龍，取其神異、變幻之意；華蟲，羽毛五色，甚美，取其有文彩之意；宗彝，取供奉、孝養之意；藻，取其潔淨之意；火，取其明亮之意；粉米，取有所養之意；黼，取割斷、果斷之意；黻，取其辨別、明察、背惡向善之意。
朝珠，清代朝服上佩帶的珠串。朝珠是清朝禮服的一種佩掛物，掛在頸項垂於胸前。朝珠共108顆，每27顆間穿入一粒大珠，大珠共四顆，稱分珠，根據官品大小和地位高低﹐用珠和絛色都有區別。
朝珠兩旁共附小珠三串：一邊一串，另一邊兩串，名為“紀念”；戴法男女有別，兩串在左一串在右為男，兩串在右一串在左為女。另外有一串珠垂於背，稱背雲.
朝珠象徵着四季，一百零八顆珠代表一年十二個月，24節氣、72候，四個佛頭象徵春、夏、秋、冬四個季節，下垂於背後的佛頭、背雲，寓意“一元復始”，三串綠松石記捻表示一月中的上、中、下三個旬期，總和為30天。
由於清朝皇帝篤信佛教，凡皇帝、后妃、文官五品及武官四品以上，另外侍衞和京官等，均可佩掛朝珠，並且可作為皇帝所賞賜的物品。朝珠兩旁共附小珠三串：一邊一串，另一邊兩串，名為“紀念”；另外有一串珠垂於背，稱背雲。
龍袍（吉服袍）中用八寶立水（朝服則用八寶平水），由八寶紋和立水紋組成。位於吉服袍的下擺處。八寶紋包括珊瑚珠、珊瑚枝、方勝、犀角、杯、古錢、火珠、如意、書、畫、蕉葉、靈芝、元寶、磬等，可以隨意選用組合。立水則有海水江崖和水腳組成，是斷代的一個重要依據。
有海水江崖的圖案，亦有水腳，即為龍袍下方彎曲的線條。
壽皇殿，北京城南北中軸線上除了紫禁城以外的第二大建築群。最初的壽皇殿建於明萬曆年間，只是皇帝遊玩和練習射箭的場所。其位置、建築等級與現在的壽皇殿都大不相同。
壽皇殿位於壽皇門正北面，原供奉康熙“神御”，後作為供奉清代歷朝皇帝神像的處所。
民國年間古物陳列所將所有“御容”收儲。殿覆黃琉璃筒瓦重檐廡殿頂，上檐重昂七踩斗拱，和璽彩畫。面闊9間，進深3間，前後帶廊，前有月台繞以護攔，前、左、右各有12級踏步，前正中有御路，雕二龍戲珠。檐下明間懸滿漢文“壽皇殿”木匾額。衍慶殿、綿禧殿為壽皇殿的東西朵殿，均為黃琉璃筒瓦歇山調大脊，面闊3間，進深1間，前後帶廊。重昂五踩斗拱，旋子彩畫，四周有石護攔。壽皇殿有東西配殿各5間，進深1間，黃琉璃筒瓦歇山頂，四周帶廊，重昂五踩斗拱，旋子彩畫。東西配殿南面各有1座琉璃燎爐，均為黃琉璃磚瓦仿木結構。壽皇殿全部建築仿照太廟形式，佈局嚴謹，莊肅堂皇，自成一體。
壽皇殿西有興慶閣，黃琉璃筒瓦綠剪邊重樓四角攢尖頂，面闊3間，進深3間，四周帶回廊。底樓為磚石結構，南北側均有石券門。1954年壽皇殿闢為北京市少年宮。
隋唐以來，供奉皇帝與皇后的[影祭]傳統成為儒家宗法制度和倫理秩序的重要禮儀呈現。影堂是中國傳統的禮制空間，亦即將祖先形象，圖繪於廟室，以念先人、以明世系、以彰孝道。皇家影堂亦稱為神御殿，是宮廷禮製場，寄托對皇室祖先的緬懷，也象徵着王權的承緒。
北京景山壽王殿作為清代皇家宗廟與影堂，是集中貯存和展奉清代帝后的場所
清朝，壽皇殿做過順治和康熙的殯宮。康熙入葬景陵後，雍正為了表達自己的孝心，把康熙的御像掛於壽皇殿，壽皇殿有了''祭祀祖先''的功能。
壽皇殿的功能變了，乾隆覺得原來建築等級不夠，對壽皇殿做了巨大改動，包括位置、建築和功能。原來的壽皇殿並不在中軸線位置，乾隆拆了原建築，在中軸線上重建。建築規制仿照太廟。
至此，壽皇殿的等級大大提高。乾隆把將之前供奉在其他地方的清帝畫像都移到壽皇殿，並規定以後故去的帝后的畫像以及用過的器物都要收藏於壽皇殿。每年七個大的節令皇家都要在壽皇殿舉行盛大的祭祖儀式。
光緒朝農曆新年期間壽皇殿內御容大祭的情景