空間佈居 - 天下
圓明園的空間設計獨樹一幟，具有強烈的象徵意㴠。
九個小島分佈在正殿後的一片湖水中，象徵天下九州，形成宮廷園居的核心空間。九島東側的大湖「福海」及海上三島則模擬東海仙山，附會自古以來中華文化對天下的想像。除着宮廷對西洋的深入接觸，又在其附屬園林的邊缘興建歐式建築，在一園中囊括當時皇室對全世界的全部認知。這在清代皇家園林絶無僅有，也奠定了圓明園作為御園之首的地位。
圓明園內的地勢自西北向東南傾斜，猶如清代版圖的地型。園内最早興建的區域中，九個島嶼分佈在「後湖」，象徵「天下九州」，意指天下由九個區域所组成。九個島中其中一島為帝后寢宮區，名為「九州清晏」，寓意河清海晏，九州昇平，表達對國泰民安的冀紛。
園林特色
圓明園集中了中國園林藝術的精粹，融會了東西各種建築風格，大量運用對景、障景、借景、透景等空間處理技巧，匯聚各種造園手法，堪稱是中國園林藝術之集大成者和頂峰傑作，被西方國家稱作「萬園之園」或「東方凡爾賽宮」。它的建築類型包括殿、堂、亭、台、樓、閣、榭、廊、軒、齋、房、舫、館、廳、橋、閘、牆、塔，以及寺廟、道觀，應有盡有。圓明園規模宏偉，運用了各式園林風格及造園技巧，其詩畫意境被大多數中國園林學家認為是中國園林藝術的頂峰作品，被稱為「一切造園藝術的典範」。
"因高就深,傍山依水,相度地宜,構結亭榭"；圓明園是在相地合宜的前提下，經由雍正帝的躬親指導進行的統一規劃組織,因借造景巧妙，庭園建造精美，空間構築適度得宜,真正形成了「雖由人作,宛如天開」的人間生活美境。
整個圓明園的規模宏大，三園的總平面呈倒「品」字形，占地面積約350萬平方米，周長10餘公里。三園共有園景123處，其中圓明園69處，長春園24處，綺春園30處，總建築面積超過16萬平方米。三園設園門19座，水閘5座。園內有殿堂樓閣、軒館廊榭等各種建築140多組，木製和石制橋梁100多座，各種風景點100多處，還收藏了大量珍貴的圖書、字畫和文房珍寶，如《四庫全書》、《古今圖書集成》和《淳化閣帖》摹版等。
圓明園是一座以水為主題的水景園，水面占全園面積的一半以上。它的水主要來自玉泉山，通過頤和園的昆明湖和清河支流萬泉河，由西馬廠鐵閘從西北注入圓明園的紫碧山房，然後散布於各園。這種將水源布置在西北角的布局參考了中國神話中天下之水發源於崑崙山的傳說。雍正年間大規模修整了水道，將全園的湖泊相連，形成了整座園林的脈絡。這些河道、湖泊和遍布全園的假山、島嶼等相互烘托映襯，具有山水寫意畫般的意境。
圓明園的景觀大量取材於中國的神話傳說和詩畫意境，如方壺勝境、蓬島瑤台（蓬萊仙島）、武陵春色（桃花源）、上下天光（洞庭湖）、杏花春館（仿杜牧杏花村詩意）等。園內仿建了許多江南名勝，稱為「縮景」，如取自杭州的「西湖十景」（西湖十景全部仿建，其中一些被計入圓明園四十景）、取自廬山的西峰秀色、取自海寧安瀾園的四宜書屋、取自南京瞻園的茹園、取自蘇州獅子林的獅子林、取自杭州汪氏莊園的小有天園等。此外長春園北部還有歐式建築群——西洋樓，這是首次在皇家園林中大規模仿建西洋建築。
圓明園主要供遊玩和休憩之用，但後來帝王們經常在此處理政事，因此園內也有許多宮殿和其他建築，如住宅、廟宇、戲樓、市肆、藏書樓、船塢等。圓明園的建築尺度比一般的皇家建築要小，顯得比較親切。建築的平面造型豐富多樣，出現了許多罕見的建築平面，如卍字形、書卷形、眉月形、田字形、方勝形、套環形等。除極少數殿堂外，建築的外觀裝飾樸素雅致，多用小式灰瓦、卷棚頂，與自然環境相協調，而內部裝潢則大都富麗堂皇，極盡奢華之能事。
圓明園經西方傳教士介紹至歐洲後，影響了歐洲傳統的法式幾何圖案人工園林和英式純自然風景園，人工建築與自然山水結合的中國式園林風格開始引入西方。英國造園師威廉·肯特為威爾斯親王腓特烈建造的邱園（Kew Garden）即參考了中國的造園理論。
園林佈局
圓明園總體上是由圓明園、長春園和綺春園這三座相互連通、實為一體的園林組成的。圓明園、長春園、綺春園之間既相互毗連,又各有獨立圍牆。圓明園北牆、西牆為雙層夾牆,相鄰兩園之間有雙筒子牆。圓明園平面呈不規則長方形,東西長1713公尺,南北1548米，總佔地200公頃。水面面積超過全園面積的二分之一，園內以山水骨架的分隔,構成50多個獨立景區。三園可各自劃分為數十個景點，每個景點都以一組建築為中心，並搭配若干山形水系而形成。景點中的每組建築都包括了若干個院落，而每一個院落又分別有幾幢建築。這種園中有園、層層嵌套的格局是圓明園的一個重要特徵。
圓明園大宮門位於該園的正南方，門前有巨大的廣場和人工湖，湖前有影壁，寬四十五米。廣場兩側為兩廡，東西朝房各五間，復有轉角朝房及東西朝房二十七間。東邊為宗人府、內閣、吏部、禮部、兵部、都察院、理藩院、翰林院、詹事府、國子監、鑾儀衛、東四旗值房，西邊為戶部、刑部、欽天監、內務府、光祿寺、通政司、大理寺、鴻臚寺、太常寺、太僕寺、御書處、上駟院、武備院、西四旗值房。東側隔夾道還有銀庫、緞庫、燈籠庫、蠟庫、昇平署、如意館等服務建築。入門後經出入賢良門（二宮門），即是宮廷建築群，為聽政議政之所，包括正大光明殿、勤政親賢殿、保合太和殿、長春仙館和洞天深處等宮殿館舍和許多輔助建築。
正大光明殿以北是前湖，前湖以北就是九州清晏殿景區。九州是環繞後湖布置的九個島嶼，象徵「禹貢九州」。每個島上都有一處園林建築景觀，以九州清晏殿為中心，周圍有茹古涵今、坦坦蕩蕩、杏花春館、上下天光、慈雲普護、碧桐書院、天然圖畫、鏤月開雲，以及山高水長、萬方安和等如眾星捧月般的分布。這一景區是圓明園的核心區域，以宴遊為主。
九州的西北面是一組樣式繁多，功能多樣的小型園林建築，主要有鴻慈永祜、日天琳宇、月地雲居、法源樓、濂溪樂處、匯芳書院、文源閣（藏書樓，仿寧波天一閣）、武陵春色、水木明瑟、澹泊寧靜、映水蘭香、舍衛城（佛寺，放置進奉的佛像）、同樂園（戲台）等。九州景區的東北面是寬敞舒朗的福海景區。福海是一幅廣闊的水面，寬600多米。它是圓明園的水上活動中心，設計方面借鑑了杭州西湖。湖中有蓬島瑤台，四周岸邊是蘇堤春曉、曲院風荷、澡身浴德、坐石臨流、西峰秀色、廓然大公、平湖秋月、三潭印月、方壺勝境、涵虛朗鑒、接秀山房、別有洞天、南屏晚鐘、夾鏡鳴琴等景觀。
圓明園的最北面是一條狹長的水系，頗似揚州的瘦西湖，主要以民居型建築展示水鄉田野的風光，有清曠樓、關帝廟、四宜書屋、北遠山村、魚躍鶯飛、多稼如雲、紫碧山房等建築。
圓明園的總設計師名叫雷金玉，他是在修建紫禁城時被康熙看中，但在實際建造中大多還是皇帝的看法，不論是康熙、雍正還是乾隆都親自指導。並創造了“燙樣”的模型方法，在咸豐年間損毀。圓明園的建築平面佈局共有38種之多，除常見的矩形、方形、圓形、工字、凹凸字、六角、八角外，還有很多獨特新穎的平面形式，如眉月形、卍字形、書卷形、十字形、田字形、曲尺形、梅花形、三角形、扇面形，乃至套環、方勝等。
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宮廷區
建築嚴謹,軸線恢宏。從大宮門到九州清晏,包括勤政親賢景區,是宮廷的政治活動區佈局均仿照北京紫禁城宮殿,嚴格按中軸線左右對稱的格式佈局,反映了宮廷建築群肅穆呆板的傳統氣氛。但透過壽山和前後湖的安排,打破了軸線的單一性。
九州景區
海晏河清,一統昇平。九州景是大宮門—宮廷區所形成中軸線的延續。九個園林和建築群形成九個島嶼,環湖一週。九島呈向心佈局,南一北二,東西各三,佈局方正有序,形成內斂的氛圍。在造園藝術上,把各景組合和融合到後湖為中心的大空間中,尺度親切、嚴整中富於變化。九島的造景手法體現了圓明園的園林藝術精華。
西部景區
三水串聯,分散集錦。西區的十多個園林建築群的規劃佈局採用分散的集錦式佈局,呈現自由、鬆散的狀態。山的高低向背造成各自的空間，水的穿梭流注,將這些空間練成了有機整體。園內青山透逸,河湖交織,造成開合變化、層次重疊的庭園空間。
福海景區
素妝淡抹,平闊舒展。位於圓明園東半部,為全園最大風景區。福海平面近正方形,湖岸無曲折變化,平展開闊。圍繞福海分佈形成一個以水面為中心的景區,是宮廷的水上遊樂中心。河道環流於外部,開合有致。
北部景區
不是江南,勝似江南。圓明園北部的狹長風景帶,以一條彎曲的河流相串聯。四周被圍牆圈住,內部有兩道隔牆,把狹長的用地截成三段,像一個拉長橫放的「目」字。在園林創作上,模仿杭州瘦西湖入手。由於用地局促,河流採取小彎形式,曲折寬窄,收放開合。
園林建築元素
水元素
圓明園的園林造景多以水為主題，因水成趣，其中不少是直接吸取江南著名水景的意趣。圓明園後湖景區，環繞後湖構築九個小島，是中國疆域《禹貢》“九州”之象徵。各個島上建置的小園或風景羣，既各有特色，又彼此相借成景。北岸的上下天光，頗有登岳陽樓一覽洞庭湖之勝概。西岸的坦坦蕩蕩，酷似杭州玉泉觀魚，俗稱金魚池。
坦坦蕩蕩
上下天光
圓明園西部的萬方安和，房屋建於湖中，形作卍字，冬暖夏涼，遙望彼岸奇花纈若綺繡。雍正皇帝喜歡在此居住。圓明園北部的水木明瑟，用泰西（西澤）水法引水入室，轉動風扇，“林瑟瑟，水泠泠，溪風羣籟動，山鳥一聲鳴”。乾隆皇帝喜歡在此消暑。長春園西湖中的海嶽開襟，在白玉石圓形巨台上建有三層殿宇。
水木明瑟
萬方安和
福海之中的蓬萊瑤台，取材於神話中的蓬萊仙島，原名蓬萊洲。雍正皇帝讓工匠在圓明園的東湖之中用嶙峋巨石堆砌成大小三島，象徵傳説中的蓬萊、瀛洲、方丈“三仙山”，島上建有殿閣亭台，“望之若金堂五所。玉樓十二”，並按“徐福海中求”的寓意，把東湖命名為“福海”。在福海四岸另外還建有十多處園林佳景。福海，東西、南北各寬五六百米，加上四周小水域，共約35公頃，相當於北海公園的水面。這裏水面開闊，景色秀麗，每於端午佳節，在此舉行大型龍舟競渡活動。七月十五日夜，清帝於此觀賞河燈。冬日結冰後，皇帝乘坐冰牀在福海賞遊。福海實際上是圓明園的水上娛樂中心。
宗教元素
安佑宮（鴻慈永祜），是按照景山壽皇殿的舊例建造的。用來祭奉康熙、雍正皇帝“神御”，是園內的皇家祖祠。宮為九間，正脊重檐歇山，以黃色琉璃瓦覆頂，是園內體量最大的一個建築物。周圍有喬松偃蓋，中軸線南端有兩對華表，給人以莊嚴肅穆之感，方壺勝境位於福海東北海灣岸邊，是按照幻想中的仙山瓊閣建造的，據史料記載，這裏供奉有2200多尊佛像，有30餘座佛塔。這處建築的前部底座以漢白玉砌成“山”字形，伸入水中。整個建築體態龐大。這處建築的格調和氣勢，是中國現存園林建築中所少見的。
舍衞城是一座典型的佛教建築。據史料記載，該建築是仿照古代印度橋薩羅國都城的佈局建造的，城內共有殿宇、房舍326間。康熙以來，每當皇帝、皇太后壽誕，王公大臣進奉的佛像都存放在這裏。其中有純金的、鍍銀的、玉雕的、銅塑的，年復一年，竟達數十萬尊。圓明園遭劫掠焚燬，僅此一處所造成的損失，無論是經濟價值還是文化藝術價值，都是難以用數字估量的。
鴻慈永祜
方壺勝境
園林自然資源
植物資源
盛時的圓明園，堪稱當時的皇家植物園。園內牡丹台、竹子院、梧桐院、杏花村、桃花塢、芰荷香、君子軒、松風蘿月，以及深柳讀書堂等多處景點，均以植物風景特色成名。全園植物，除了松、竹、柳、荷、梧桐、側柏、國槐、楓樹、海棠、山桃、文杏、玉蘭、牡丹、月季、菊花、蘭花、藤蘿等百餘種鄉土花草樹木之外，還引進培植了江南的梅花與芭蕉，塞北的敖漢荷花與烏沙爾器，五台山的金蓮花，新疆的桑樹，南亞的波斯桃，西洋的含羞草等20餘種樹木花卉。所謂“二十四番風信咸宜，三百六十日花開競放”，説的就是圓明園四時不盡的繁花、蓊鬱葱蘢的綠樹，與層層岡阜、潺潺流水和鳥語禽鳴。
圓明園古樹以側柏、檜柏為主，它們飽經風霜、蒼勁古拙。主要分佈於正覺寺內，共有27株。古樹編號為11010802191至11010802217，古樹樹種包括：側柏、檜柏、白皮松、國槐、黑棗。古樹等級除編號為11010802198的檜柏為一級，其餘均為二級古樹。
盛時圓明園內以松、竹、柳、荷為四大園林植物：
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園內種植蒼松的地方有：圓明園的廓然大公、月地雲居，安佑宮等；長春園的海嶽開襟、含經堂等；綺春園的鳳麟洲東山、問月樓等處。
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園內以竹子作為植物構圖主調的有：圓明園的天然圖畫、君子軒、芳碧叢等；長春園的虛受軒、搴芳書屋等；綺春園的竹林院等處。園內同時種植有蒼松和翠竹的地方有：圓明園的雙鶴齋、蓬島瑤台、平湖秋月、方壺勝境、萬方安和、映水蘭香、藻園等；長春園的獅子林、如園、玉玲瓏館、三友軒；綺春園的敷春堂、清夏齋、暢和堂等。
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圓明三園的湖岸、池畔、溪濱，皆以垂柳為主。後湖四岸、福海周圍、南湖內外，均遍植柳樹；
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北遠山村至芰荷香，水溪曲折穿萬柳；綰春軒，一樹楊柳滿院陰；雙鶴齋和深柳讀書堂，古柳籠堂合圍抱。
動物資源
圓明園內的珍稀動物，則有白猿、麋鹿、朱䴉、仙鶴、孔雀、天鵝以及五色錦鯉。單是西洋樓養雀籠一處，常年籠養的各種鳥類，就有400多隻。
水資源
歷史上圓明園的水面共計123.73萬平方米，佔全園面積的十分之四，約2080畝。園內大中小水面相結合，在園內形成了一個完整的水系，構成全園的脈絡和紐帶，用於舟行和水上運輸物資。圓明園的水源主要來自玉泉山。清代時這一水源十分充足。根據國家圖書館、故宮博物院藏樣式雷圖及相關歷史檔案資料記載，圓明園的來水水源有兩個，入水口有九個，出水口有三個。此外，園外還有一條護園河，用於控制水的大小，同時保證三園用水。